HENRI MENTEN - 1e Nationaal Kampioen Snelheid jonge duiven 2019

Herselt – In 2014 was ik al een keer op bezoek bij Henri Menten nadat hij met “Vettel” de titel van 1e Nationaal Asduif op de snelheid had behaald. Diezelfde “Vettel” vertegenwoordigde in 2015 België op de Olympiade in Boedapest als 1e geklasseerde in categorie F. In datzelfde jaar mocht ook zijn “Vooruit” als 3e in categorie F mee naar Hongarije. Ze waren bij Henri de opvolgers van “Guylian” en “Cavendish” die zich de jaren voordien al hadden geklasseerd voor een Olympiade. Dat ruikt toch naar topklasse, of niet?

De voorbije jaren zag ik Rie onafgebroken opduiken in de nationale kampioenschappen. Voor iemand met maximum 30 duiven op zijn hoklijst lijkt me dat een huzarenstukje. Zijn palmares is uniek, maar door de jaren heen is Rie gebleven wie hij was. Op zijn 14e zegde hij de school vaarwel en tot aan zijn pensioen werkte hij in de bouw en lange tijd als kasseilegger. Als ik zo’n mannen bezig zie, krijg ik pijn in mijn rug en kan ik ’s anderendaags nog met moeite uit mijn bed. Rie glimlacht als ik hem dat zeg. Hij vertelt me dat zijn laatste werkgever hem zei dat hij een rug van caoutchouc heeft. Rie voegt er aan toe dat hij al 4,5 cm gekrompen is, maar dat hij van te bukken of lange tijd krom te staan nog steeds geen last heeft. 
Voor mij is hij een kloeke tachtiger met pientere oogjes in zijn hoofd en die geen gram overgewicht heeft. Als hij een duif was geweest, zou hij me alleszins zijn bevallen. Ik zou hem kiezen als ik bij zijn baasje een bon mocht afhalen en zou al snel gaan dromen van een echte kampioen. In mijn ogen is Rie zelf al lang de echte kampioen, zelfs een veel grotere dan de beste duif die ooit op zijn hok heeft gezeten. Ik ben er al even zeer van overtuigd dat veel van zijn concurrenten die al hun leven lang tegen hem moeten opboksen het met mij hierover eens zullen zijn. Dat iemand schrijft dat alleen de duif belangrijk is, vind ik grote onzin. De liefhebber zorgt voor een goed hok en goede duiven. Een echte kampioen haalt het beste in iedere duif naar boven en selecteert streng. Zo denk ik er al meer dan 50 jaar over en alleen om die reden heb ik zoveel respect voor Henri Menten.

2011: een keerpunt in zijn leven

Dat jaar schudde een routine bloedonderzoek zijn hele leven door elkaar. Zijn huisarts deelde hem mee dat het ammoniakgehalte in zijn bloed te hoog was. Hij adviseerde Rie om zijn duiven op te ruimen, want duivenmest was op termijn levensbedreigend voor hem. Dat was toch even schrikken want een leven zonder duiven kon hij zich maar moeilijk inbeelden. Na beraad besliste hij om de duivensport op een andere manier in te vullen. Het merendeel van de duiven werd van de hand gedaan of opgeruimd en in de toekomst zou er nog enkel met de jonge duiven worden deelgenomen aan de vluchten. De duiven kregen voer en drinken door het traliewerk zodat het van buitenaf kon gebeuren. De duiven pasten zich vlot aan en de prestaties bleven wat ze waren. Indrukwekkend!!

Ongewenst bezoek in 2018 en 2019

In april 2018 kreeg hij nachtelijk bezoek van enkele onverlaten. De duiven zaten gescheiden en zowel bij duivers als duivinnen werd de helft van zijn duiven ontvreemd. De gestolen duiven waren niet systematisch uitgezocht, maar willekeurig uitgekozen. Dat begreep hij niet. De politie deed de nodige vaststellingen, maar verder heeft hij er niks meer over gehoord of van gezien. Hij overleefde dat en in het najaar zaten er opnieuw 12 koppels om uit te kweken. 
Rie kweekte 2 rondes en hij was gewapend om 2019 met frisse moed tegemoet te zien. Het vluchtseizoen trok zich op gang en de eerste resultaten met de jonge duiven bevielen hem. Op zaterdag 15 juni stelde hij vast dat het hok met de kweekdoffers volledig was leeggehaald. Opnieuw deed de politie de nodige vaststellingen en uit de modus operandi leek alles erop te wijzen dat dezelfde boefjes op bezoek waren geweest. Ook deze keer draaide het verdere onderzoek op niks uit. Tegenslag hoort bij het leven, maar dit keer liet de diefstal diepe sporen na. Op 80-jarige leeftijd verteerde hij deze klap eerder moeizaam. Nu, bijna een jaar later, is de pijn nog niet helemaal weggeëbd. Er ging veel kwaliteit verloren en het is ook voor Rie bang afwachten of de nieuwe ploeg kan voldoen aan zijn hoge eisen. Hier worden duiven afgerekend op het aantal prijzen per 100-tal dat ze vliegen. De lat ligt er ongemeen hoog. Ondertussen werd er een alarminstallatie geplaatst om in de toekomst dergelijk onheil te voorkomen. Het biedt geen zekerheid, maar het bezorgt hem alleszins wat meer gemoedsrust. Hij hoopt het nooit meer te moeten meemaken.

Het speelseizoen 2019

De cijfers maken duidelijk dat hij op zijn 80e nog steeds een uitzonderlijk kampioen is. Rie stond het voorbije jaar met 242 duiven aan de inkorftafel. Hij won hiermee 186 prijzen per 3-tal (77%), 116 prijzen per 10-tal (48%) en 29 prijzen per 100-tal (12%) en 9 eerste prijzen. Eigenlijk kan ik maar moeilijk geloven dat er iemand het even goed of beter zou gedaan hebben.

Beste jonge duiven 2019

6143004 – blauwe doffer – Mathieu
14 vluchten – 13 prijzen (11x 1/10) met o.a.
1/1386, 1/958, 2/1041, 2/913, 2/880, 4/1250, 13/1483, 21/1513, 39/738,...
3e Nationaal Asduif - Snelheid
1e Provinciaal Asduif – Snelheid

6143029 – blauwe doffer 2e r. (broer Lisa)
9 vluchten – 8 prijzen (6x 1/10)
1/1504, 1/738, 9/448, 22/1250, 29/505

6143039 – blauwe doffer (broer Mathieu)
9 vluchten – 8 prijzen (7x 1/10) 
3/695, 3/512, 3/505, 6/920,19/958, 31/1504, 53/687

6143010 – blauw duivin (Lisa)
13 vluchten – 11 prijzen (7x 1/10)
1/695, 1/448, 8/1062

6143002 – duivin
14 vluchten – 12 prijzen (10x 1/10)
1e Asduif – Halve fond – Hafo Kempen

6143012 – duivin
14 vluchten – 12 prijzen (8x 1/10)
2e Asduif – Halve fond – Hafo Kempen

6195601 – blauwe doffer
(75% Menten x 25% Leo Smets)
14 vluchten – 14 prijzen (11x 1/10)
1/758, 1/738, 9/448, 22/1250, 29/505

6195614 – doffer
(50% Menten x 50% Leo Smets)
14 vluchten – 14 prijzen (8x 1/10)
1/880, 2/1513, 6/726, 8/1386

Behaalde ereprijzen in 2019
1/1504, 1/1483, 1/1386, 1/958, 1/880, 1/758, 1/738, 1/695, 1/448.

Het huidige hokbestand

Zowat 20 jaar geleden waren het vooral duiven van Theo Yskout en van Van Leest-Peeters die voor versterking zorgden. Ze zitten nog steeds in zijn stammetje verweven. Momenteel hebben duiven van Jos Van den Brande, een bonduif van Joris Laenen en een duivin uit samenkweek met Leo Smets (uit zijn asduif snelheid 2015) hun stempel gedrukt op de prestaties. De pedigrees van de beste jonge duiven van 2019 zullen je dat zeker duidelijk maken. Ook van Willy Vanherck, Walter Lambeets en Koen Dockx zitten er duiven op zijn kweekhok. Vooral met Jos Van den Brande, in 2019 nationaal kampioen op de kleine halve fond, heeft Rie een goede band. Ze proberen elkaar op de best mogelijke manier te helpen. Rie mag bij hem, bij manier van spreken, gaan halen wat hij wil. Broers of zussen van superduiven en zelfs bewezen kampioentjes worden uitgewisseld. Dat is top en geeft ons beiden een goed gevoel. Wederzijds vertrouwen in elkaar is essentieel om aan goede duiven te geraken. Niemand kan zijn beste duiven missen en dat begrijpt iedereen, maar met een mooie duif uit een topkoppel heb je ongetwijfeld slaagkansen. Natuurlijk lukt dat niet altijd want Rie is ervan overtuigd dat niemand het kent. Zelfs de duiven die hij elders mocht uitkiezen, stelden hem vaak teleur. Ik verdenk er Rie van dat hij zijn duivenkennis minimaliseert. 
Aan nationale asduiven en Olympiadeduiven hangt een serieus prijskaartje. Die gingen bij Rie met regelmaat de deur uit. Hij heeft er nog nooit spijt van gehad. Enkele jaren later zat er weer zo’n topper op zijn hok. Bij de meeste liefhebbers maken de duiven de melker en is het succes van voorbijgaande aard. Bij Henri Menten lijkt me dat eerder de omgekeerde wereld.

April 2020

Momenteel bedreigt het coronavirus de vluchtkalender. Zoals haast alle liefhebbers hoopt Rie dat er in 2020 nog met de duiven kan gespeeld worden, op voorwaarde dat dit zonder risico is voor zijn gezondheid. Dat is toch ons kostbaarste bezit of niet? In 2011 zou hij wellicht getekend hebben als hij nog 10 jaar met duiven zou kunnen spelen. Die termijn verstrijkt dit jaar. In 2011 zag hij de toekomst een tijdje somber in. Ik zie nu rondom mij dingen gebeuren die een half jaar geleden wellicht niemand voor mogelijk achtte. ’t Is toch te gek om enig risico te nemen. De voorbije jaren voelde hij zich goed en genoot hij van het leven en van de prestaties van zijn duiven. Hij zou graag nog enkele jaren zo verder doen. Begrijpelijk toch. 
Met 12 koppels werden 2 rondes gekweekt. Enkele van de tweede ronde werden als bon geschonken. De roofvogel griste er minstens 3 mee. Een aantal jonge duiven gingen verloren van het dak of sneuvelden onder het scherpe kapmes. Momenteel beschikt hij over 25 jonge duiven die hij graag zou willen uittesten want volgens Rie is de mand nog steeds de beste keurder. Beste vliegers zijn zeker niet allemaal goede kwekers, maar wie uit toppers kweekt heeft al voorsprong voor het seizoen is begonnen. Een simpele theorie die op het hok van Rie Menten al een heel leven lang zijn deugdelijkheid heeft bewezen. 

Speelstijl

Jonge duivers en duivinnen worden gescheiden van bij het spenen. Naarmate ze wat ouder worden blijkt dat ik me bij enkele in hun geslacht heb vergist. Ze worden overgebracht naar de afdeling waar ze thuishoren. De meeste hokken staan hier leeg en de duivers en de duivinnen zitten ver uit elkaar. Ze worden steeds in de voormiddag apart gelost. Nooit samen. Ook bij de leervluchtjes worden ze op verschillende dagen weggebracht. Ik start op 6 à 7 km en in 4/5 stappen rijd ik tot in Leuven, zo’n 25 km in vogelvlucht. Iedere duif heeft hier maar één valplank. Ze mogen geen seconde verliezen als ze thuiskomen van een vlucht. We proberen dat te bekomen en het lukt vaak, maar volmaakt is niet van deze wereld. Dierenarts Mariën doet de verplichte inentingen en de producten die hij adviseert worden met regelmaat toegediend. Ik ga enkel op raadpleging als ik twijfels heb over de goede conditie. Van adeno heb ik niet vaak last gehad of toch zeker niet met sterfte tot gevolg. Kort op de bal spelen voorkomt erger. Vanaf het spenen tot de vluchten eraan komen doe ik dagelijks Avidress Plus van Röhnfried in het drinkwater. Ik las op de verpakking: Avidress Plus bevat korte keten zuren, die de pH-waarde van het drinkwater in die mate verlagen, dat het risico op infecties afneemt. Bovendien bevat het mineralen, sporenelementen, oregano en kaneel. Door deze mengeling te mixen met de zuren, wordt de efficiëntie van de stofwisseling positief beïnvloed. Ik ben niet zo lang naar school geweest, maar ik ben niet naïef om ieder reclamepraatje te geloven. Als iemand in wie ik enig vertrouwen heb me een bijproduct aanraadt, durf ik dat wel een keer uitproberen. Avidress Plus van Röhnfried kreeg ik zelfs gratis aangeboden en dat maakte de drempel nog wat lager. Dat geef ik nu al jaren en ik zou willen geloven dat het helpt tegen bepaalde infecties. Rie toverde nog een tweede fles uit zijn ijskast. Ik zag dat de vervaldatum mei 2019 vermeldde. De fles leek me ongeopend en de inhoud verdween in de gootsteen. 
Wanneer de jongen hun eerste vluchten achter de rug hebben, worden er op het hok van de duivinnen een handvol oude duivers gebracht en het omgekeerde gebeurt bij de duivers. Er worden al snel koppeltjes gevormd en soms zie je dat het klikt. Gezien het beperkt aantal duiven wordt het voor de melker gemakkelijker om te zien waar de vonk overslaat. Oudere partners hebben volgens mij veel voordelen. Ze kennen het spel van de liefde en ze maken dat jonge geweld helemaal zot. Ze verwelkomen hun nieuwe partners als deze thuiskomen van de vlucht. Verliefdheid doet soms rare dingen met mensen, maar ook met duiven. Sommige duifjes gaan vanaf week 1 door de muur voor hun partner. Ik wil niet zeggen dat ik een specialist ben in het bepalen van de getekenden, maar ik wil vooral benadrukken dat een beperkte ploeg ook voordelen heeft. Ik voel me zeker niet kansloos tegen mannen die met 100 duiven spelen. 

Hoe kijk je aan tegen de moderne duivensport?

Ik speel meer dan 50 jaar met de duiven en ik mag zeggen dat ik veel ervaring heb opgedaan. Ik heb altijd een scherp kapmes gehad en gebruikte dat het hele jaar door. Het beste was amper goed genoeg voor het kweekhok. Ik geloof dat ik die sterke prestaties door de jaren heen te danken heb aan mijn aanpak. De moderne aanpak is er eentje waar honderden en honderden jonge duiven worden gekweekt en gespeeld. Deze liefhebbers scoren vaak met toevalstreffers en ze vallen gemakkelijker op. Dat is commercieel bijzonder interessant want alles staat er in het teken van de verkoop. Het zijn professionals die hun boterham met stevig beleg met duiven verdienen. Niks mis mee. Het is nooit mijn stijl geweest en op mijn leeftijd verander je het geweer niet meer van schouder. Ik blik tevreden terug op wat het was en kijk hoopvol uit naar de toekomst in het besef dat niks eeuwigdurend is. Bij leven en welzijn zullen we er nog een ferme lap op geven.